Digital nomad et freelance : tout savoir de ce mode de vie

L’avènement du numérique a donné de nombreuses possibilités d’émancipation géographique. Les freelances qui travaillent entièrement à distance et n’ont pas besoin de se déplacer dans les locaux de leurs clients peuvent exercer leur activité depuis partout en France, en Europe ou dans le monde. Ils deviennent alors nomades digitaux. Depuis le Covid-19 et le télétravail, certains salariés parviennent également à accéder au nomadisme.

Vous vous intéressez au phénomène digital nomade en freelance ? Vous souhaitez en savoir plus sur ce mode de vie ? Voici tout ce qu’il faut savoir sur le nomadisme connecté.

Un digital nomad, ou nomade digital en français, est un individu qui travaille à distance tout en voyageant. Le digital nomad freelance n’a généralement pas de port d’attache à long terme. À la différence de l’expatrié, le nomade digital ne séjourne pas toute l’année au même endroit. Il vogue au gré des saisons et de ses envies.

Si certains salariés accèdent à ce mode de vie, la pratique est beaucoup plus courante chez les freelances. Il est difficile d’obtenir l’autorisation de la part de son entreprise de quitter le pays. Les horaires imposés par le salariat rendent complexe d’être à son poste dans un pays avec un décalage horaire important.

Le concept du nomadisme digital est né au début des années 2010 avec la démocratisation d’internet et des métiers digitaux. C’est d’abord à travers les blogs puis sur les réseaux sociaux que ce mode de vie a gagné en popularité. De nombreux retours d’expériences de freelances qui retracent leurs parcours ont réussi à donner un véritable élan au mouvement. Le succès est tel que de véritables communautés se sont bâties dans les destinations les plus prisées des nomades digitaux.

Les freelances s’y installent de quelques jours à plusieurs mois par an. Ils en profitent pour se retrouver et se constituer un nouveau réseau.

Parmi les villes pionnières du nomadisme digital, on trouve :

• Berlin
• Barcelone
• Budapest
• Lisbonne
• Prague
• Sofia
• Bali (Indonésie)
• Chiang Mai (Thaïlande)
• Bangkok (Thaïlande)
• Séoul (Corée du Sud)
• Medellin (Colombie)

La liste n’est évidemment pas exhaustive et elle continue de s’allonger à mesure que le phénomène prend de l’ampleur.

Comme dans toutes les communautés, on trouve différentes pratiques liées au nomadisme digital. La plupart des freelances nomades digitaux français disposent d’une entreprise immatriculée en France, et exercent librement leur activité à distance depuis différents pays.

Ne pas avoir de dépendance géographique permet aux freelances de voyager tout en exerçant leur activité et de profiter d’une qualité de vie différente. Le choix de la destination est propre à chacun. Il demeure tout à fait possible d’être nomade digital freelance sans parcourir le monde et en se focalisant sur des régions de France ou d’Europe. Des intérêts économiques conduisent une partie des nomades digitaux à se rendre dans des destinations au coût de la vie très bas. En travaillant pour des clients français, le digital nomad freelance facture en euros. La devise européenne étant assez forte, il existe de nombreuses possibilités dans le monde pour bénéficier d’un taux de change favorable et donc d’une excellente qualité de vie.

S’émanciper des frontières géographiques de son pays pour voyager tout en exerçant son activité d’indépendant à distance, sur le papier, c’est un rêve pour beaucoup d’amateurs de pérégrinations.

Si le concept est extrêmement vendeur et prometteur, il n’en demeure pas moins semé d’embûches. Et avant de sauter dans le premier avion pour Bali, il serait avisé de connaître les avantages et inconvénients inféodés à ce mode de vie nomade.

Loin des clichés des réseaux sociaux, être nomade digital ce n’est pas juste être en télétravail depuis un lieu de vacances. Mais le choix d’un lieu de vie sans trop de restrictions géographiques figure parmi les avantages des nomades digitaux. En travaillant exclusivement à distance, les freelances peuvent se baser où ils le souhaitent et faire coïncider leur cadre de vie avec leur activité professionnelle.

La dimension sociale

La vie de freelance n’est pas toujours évidente sur le plan social. L’isolement est l’un des points noirs auquel doivent faire face les indépendants. C’est d’autant plus le cas lorsqu’ils n’habitent pas dans une grande ville dynamique.

Le manque d’interactions sociales du freelance est souvent causé par la différence de rythme de vie avec un entourage salarié peut peser au quotidien. Partir à l’aventure en devenant digital nomade quand on est freelance est alors une perspective intéressante pour créer de nouveaux liens sociaux. Pour les nomades digitaux, certains espaces de travail deviennent un véritable lieu de rencontres pour fédérer toute une communauté internationale. S’il est tout de même possible de tisser des liens dans les espaces de coworking de sa ville, les destinations prisées du nomadisme digital voient naître des lieux de vie entièrement dédiés aux freelances itinérants.

Travailler dans un cadre exceptionnel

De nombreux aspects rendent le nomadisme digital intéressant pour les freelances. C’est notamment le cas de l’exotisme des destinations et du rythme de vie différent que procurent certaines villes festives. S’immerger dans une nouvelle culture pour plus longtemps que pour un séjour de tourisme est une expérience qui plaît beaucoup aux nomades digitaux. Adopter un mode de vie itinérant et voyager procure une certaine liberté et donne une impression de vacances qui ravit les freelances nomades. Et pour cause, les freelances français trouvent chaussure à leur pied aussi bien sur les plages de Bali en Indonésie que dans les cafés de Barcelone. Source d’inspiration inépuisable, l’île coche toutes les cases pour améliorer sa qualité de vie en tant qu’indépendant.

Vivre bien à moindre coût

L’argument financier pèse lui aussi dans la balance des avantages de devenir digital nomad freelance. Les loyers, la nourriture et les activités de loisirs dans certaines grandes villes européennes, en Asie ou en Amérique du Sud permettent aux freelances de faire d’importantes économies. Pour illustrer l’aspect financier, le coût d’un loyer pour un studio de 22m2 à Paris est en moyenne autour de 900 €. Un appartement très confortable du double de superficie avec une chambre à Bali coûte entre 300 et 500 €.

En bénéficiant d’une meilleure qualité de vie par rapport à leurs revenus, les freelances sont en mesure d’économiser pour leurs futurs projets. 

Il y a de quoi être séduit par les nombreux avantages que procure la vie de nomade digital en freelance. Cette liberté géographique et les possibilités presque infinies de dépaysement à condition de disposer d’une connexion internet sont plutôt vendeuses. Mais qu’en est-il réellement de la situation ? Quels sont les inconvénients de ce mode de vie léger ?

Un bilan carbone potentiellement très chargé

D’après les Accords de Paris signés en 2016, il est nécessaire de réduire drastiquement les émissions de gaz à effet pour limiter le réchauffement climatique à +1,5°C par rapport à l’ère pré-industrielle. Pour atteindre cet objectif, le bilan carbone individuel annuel moyen doit atteindre 2 tonnes d’eq CO2/habitant/an d’ici 2050.

Un Français affiche actuellement un bilan carbone moyen de 12 tonnes de CO2 par an. Un aller-retour Paris-Bali en classe économique représente en moyenne 5,45 t de CO2, soit 2,5 fois plus que l’objectif d’émissions annuelles à cibler. Lorsqu’il se déplace en avion, l’impact environnemental d’un nomad digital freelance n’est clairement pas compatible avec les enjeux de préservation du climat.

Il existe toutefois des alternatives et la possibilité de concilier nomadisme digital et faible bilan carbone. Certains ont misé sur des déplacements exclusivement en train et en bus pour considérablement alléger leur bilan carbone. Ces moyens de transport faiblement émissifs en CO2 permettent de mettre à profit le temps de déplacement entre deux destinations pour travailler.

Accès aux soins et frais de santé

Un freelance dont l’entreprise est immatriculée en France bénéficie d’une couverture sociale et santé auprès de l’Assurance maladie. Cependant, celle-ci ne fonctionne pas en dehors de l’Hexagone. Pour les voyages en Europe, il est nécessaire de demander une carte de sécurité sociale européenne. Gratuite, elle octroie des remboursements sur ses frais médicaux.

En dehors de l’UE, il est nécessaire de souscrire à une assurance santé de voyage dont la durée et l’étendue de la couverture restent très limitées. Si les frais d’hospitalisation d’urgence sont relativement bien pris en compte, n’espérez pas vous faire rembourser les soins dentaires, souvent très onéreux même à l’autre bout du monde.

De plus, dans les pays où la vie est beaucoup moins chère qu’en France prisés par les nomades digitaux, l’accès aux soins peut s’avérer complexe. Les moyens alloués aux établissements de santé sont moindres, ce qui conduit parfois au rapatriement.

Des rencontres éphémères

Le sentiment de vie sociale enrichie peut tourner à l’illusion pour les nomades digitaux de longue date. Les rencontres sont bien réelles, mais elles sont souvent éphémères. Il est complexe de nouer des liens dans la durée puisque chaque nomade dispose de son propre planning de voyages. Difficile d’entretenir des relations sur le long terme et de s’instaurer une routine sociale avec des temps de séjours moyens assez courts.

Travailler à distance impose parfois des appels téléphoniques ou des visioconférences avec ses clients et/ou collègues freelances sur certains projets. Pas facile de trouver un créneau horaire favorable quand on vit à l’autre bout du monde. Certains nomades digitaux sont même forcés de se réveiller en pleine nuit pour participer à des réunions. Cela amincit encore plus la frontière entre vie privée et professionnelle, qui tend déjà à être compliquée à maintenir quand on est freelance en télétravail.

Problèmes administratifs

Nul ne peut rester indéfiniment dans un pays étranger pour des raisons administratives. Être digital nomade à Bali implique d’avoir un visa, dont la durée est généralement de 3 mois. Chaque pays dispose de ses spécificités administratives, avec des visas plus ou moins longs, et plus ou moins facilement reconductibles. Les démarches administratives d’un nomade digital peuvent s’avérer nombreuses et chronophages, surtout lorsqu’il faut les répéter plusieurs fois par an.

Vous souhaitez tenter l’expérience et vous lancer dans une aventure de nomade digital en freelance ? Voici les composantes importantes à connaître pour démarrer cette nouvelle vie.

Avoir son entreprise immatriculée et un petit groupe de clients réguliers est une très bonne base pour aller explorer les espaces de coworking du monde entier. Cela permet de se soustraire de certaines démarches administratives complexes à gérer à distance.

Avec une expérience dans l’exercice de votre activité d’indépendant en télétravail, vous ne devriez pas manquer de repères et partirez sereinement. La garantie des revenus relativement réguliers est un atout majeur qui permet de se projeter à plus long terme et d’envisager son voyage avec davantage de certitudes.

Si vous êtes un freelance déjà établi, vous pouvez à tout moment vous mettre en quête de votre première destination de freelance digital nomade. La logistique sera abordée différemment selon le pays que vous souhaitez découvrir et la durée de votre séjour.

Si vous n’êtes pas encore freelance, plusieurs options s’offrent à vous pour devenir digital nomad :

• Négocier du télétravail à temps plein avec votre entreprise et obtenir l’accord pour exercer depuis un autre pays, Lis notre guide sur Freelance VS CDI
• Créer votre entreprise avec un siège social en France et partir à l’aventure
• Créer votre entreprise avec un siège social à l’étranger et partir à l’aventure

La dernière option étant particulièrement vaste et complexe, elle ne sera pas abordée ici.

Si votre métier actuel ou votre entreprise ne vous permettent pas d’exercer à distance depuis l’étranger, devenir digital nomad implique de créer votre entreprise. Retrouvez toutes les démarches et les détails de cette conversion dans notre dossier Devenir Freelance.

Depuis quelques années, on voit passer sur les réseaux sociaux et même dans les groupes de communauté de freelances, des propositions pour devenir nomade digital. Ces messages témoignent d’un emploi du temps particulièrement flexible et de la seule nécessité d’un smartphone et d’une connexion internet pour gagner sa vie plus que décemment.

Il s’agit souvent de business pyramidaux douteux de marketing de réseau qui impliquent de recruter à votre tour de nouveaux membres pour rembourser votre ticket d’entrée. Comme souvent dans ces systèmes influencés par la pyramide de Ponzi ne correspondent pas du tout au nomadisme digital en freelance.