On imagine souvent le rêve freelance comme un café ensoleillé, des horaires libres et une flexibilité nouvelle. Mais la réalité est parfois plus complexe. Les limites du 9h-17h disparaissent, et vous devenez à la fois votre propre patron, moteur et chef d’orchestre de votre temps. Comment trouver son propre rythme et s’épanouir ?
"J'ai l'impression d'être Mario, de Super Mario Bros – à courir sans cesse après une pièce d'or, encore et encore. Je n'avance jamais vraiment plus loin que ça." Ce témoignage m’a récemment été confié par une bonne amie, traductrice freelance et correctrice. Peut-être que cela vous parle !
Alors, comment faire pour prendre une longueur d’avance en tant que freelance ? Beaucoup diraient que tout repose sur la gestion du temps. "Le temps est notre ressource la plus précieuse", confie Suam Barrantes, freelance lui-même, mais aussi mentor et coach d'une communauté espagnole de freelances qu'il a fondée avec son collègue podcasteur Jorge Bosch Alés.
La gestion du temps est au cœur d’un bon équilibre vie pro/vie perso – et en tant que freelance, il est crucial de réfléchir à la façon dont vous gérez votre temps pour éviter le burn-out et surtout vous épanouir !
Dans cet article, nous vous livrons quelques conseils clés pour mieux organiser votre temps et trouver un équilibre plus sain :
Allez plus loin que la traditionnelle liste de tâches.
Définissez clairement et communiquez les attentes avec vos clients dès le premier jour.
Posez une limite et respectez une heure de fin de journée claire, chaque jour.
Prenez conscience des déclencheurs potentiels du burn-out.
Maîtriser son temps implique aussi de prendre l'entière responsabilité de la façon dont on l'organise. Comme l’explique Mehdi Gatbache, Product Manager freelance et ingénieur logiciel :
« Il y a toujours deux personnes dans ma tête : le patron et l’employé. Heureusement ou malheureusement, c’est souvent le patron qui prend les décisions. »"
Après avoir lancé son activité il y a seulement quelques mois, Mehdi explique : « Il a été difficile de sortir de l’état d’esprit du salarié à temps plein – le plus grand changement, c’est que la notion d’‘horaires de travail a complètement changé pour moi. »
Mais ce n’est pas parce que vous pouvez travailler tout le temps que vous devez le faire. À la question des signaux d’alerte fréquents qu’il observe chez ses clients, Suam précise : « L’un des premiers signes concerne le sommeil. Si vous ne dormez pas bien la nuit, c’est qu’il y a un problème. » Suam croit fermement au respect de ses engagements, y compris personnels. « Quand on commence à annuler des sorties entre amis parce qu’on se dit je dois finir ce projet, ça ne peut pas attendre…, c’est un gros signal qu’il y a un problème d’équilibre. »
Les différentes étapes du parcours freelance amènent chacune leur lot de défis en matière de gestion du temps. Selon Suam, « Au tout début, votre temps importe peu puisque vous devez gagner de l’argent – mais au fil du temps, la valeur de votre temps augmente à mesure que vous devenez plus efficace. » Une fois un portefeuille clients bien établi, Suam constate : « Toutes les tâches qui n’apportent pas de valeur à votre activité sont une perte de temps. » Pour lui, la beauté du freelancing, c’est de pouvoir choisir ce que l’on fait : « Pour moi, c’est la possibilité de faire ce que j’aime. »
Ses débuts étant encore récents, Mehdi peut facilement dresser le bilan des réussites et des loupés de ses premiers mois en indépendant :
Freelance rime avec flexibilité, mais pour beaucoup de parents comme Mehdi, les limites sont parfois difficiles à tenir. Pour Marion Giroudon, mentor freelance et consultante en stratégie digitale, freelance aguerrie et maman de jumeaux, avoir des enfants a en fait facilité la séparation : « C’était plus simple pour moi de distinguer vie privée et vie professionnelle une fois que j’ai eu des enfants » car cela « m’oblige à travailler en journée », en fonction de leur emploi du temps.
« Au tout début, votre temps importe peu puisque vous devez gagner de l’argent – mais au fil du temps, la valeur de votre temps augmente à mesure que vous devenez plus efficace. »"
Et comment dire non à un contrat potentiel lorsque le mois est déjà bien rempli ? Pour prendre de l’avance, Suam conseille de travailler ses techniques de prospection : « Idéalement, il vous faut un système qui vous amène des clients à n’importe quel moment, et pas uniquement quand ils vous sollicitent. Ainsi, vous pouvez refuser une mission car vous savez que d’autres clients arriveront au bon moment. » Pour d’autres conseils sur le sujet, découvrez comment Geneviève Masioni, membre du Malt Freelancer Advisory Board, a créé sa propre machine à générer des prospects.
Chez Malt, vous pouvez profiter de notre programme d'apport d'affaires si vous partagez avec nous un projet que vous ne pouvez pas prendre en charge. En suggérant ce projet, vous touchez 5 % du chiffre d'affaires si nous parvenons à trouver le bon profil pour la mission.
Le fait d’être parfois plus occupé, puis d’avoir des périodes creuses, fait partie de la beauté de pouvoir choisir sa voie. Ines Taniukiewicz, coach certifiée et consultante en carrière pour les femmes, explique que l’un des objectifs du freelancing est d’accepter que le rythme de travail varie au fil de la carrière : « Quand on est jeune, on a envie de travailler plus — ou simplement le choix de le faire —, puis plus tard, en devenant parent ou en ayant besoin de temps pour un autre projet, on devrait pouvoir profiter d’horaires plus souples. »
Comment éviter de tomber dans le piège d’être toujours “en mode travail” ?
Marion recommande de limiter au maximum les tâches synchrones – elle organise sa communication client avec des moyens asynchrones comme l’email et Slack. Suam évoque que son associé Jorge « consulte ses emails seulement deux fois par jour », ce qui lui libère l’esprit pour du travail de fond pendant la majeure partie de la journée.
Elle précise cependant que ce rythme n’est pas possible pour tout le monde. Sa femme, chasseuse de tête indépendante, doit organiser des réunions et appels en direct : « Parfois, le téléphone sonne, elle n’a pas le choix, » raconte Marion.
Côté listes de tâches, Ines explique quant à elle s’en être entièrement passée : « Quand j’ai quelque chose à faire, je le planifie directement dans mon agenda. » Cette technique, aussi appelée time boxing, permet non seulement d’anticiper, mais aussi de garder la trace de l’utilisation de votre temps.
Un autre de ses secrets ? « Je bloque des créneaux dans mon agenda — où il n’y a rien de prévu du tout. Ça me donne une marge en cas d’urgence ou simplement pour faire autre chose. L’objectif est de toujours devancer l’échéancier. »
Vous pouvez également utiliser des outils malins comme Goblin Tools (recommandé récemment par le freelance Malt Justin Tan) pour découper une tâche en étapes, ou Notion pour suivre votre temps tâche par tâche.
Dernière astuce : vous pouvez dédier certains jours de la semaine à des activités spécifiques — à l’image de Geneviève mentionnée plus haut, qui réserve le lundi à son rôle de “CEO Monday” : développement commercial, finances, relance des prospects, échanges entre freelances, veille secteur et podcasts.
Un agenda surchargé, c’est aussi s’assurer de manquer de temps ou de ne pas savoir faire face quand un imprévu survient. « Pour moi, il est essentiel que mon planning garde une part de flexibilité », partage Marion.
Côté relation clients, mieux vaut toujours privilégier la clarté et la transparence.
« Je n’accepte jamais un délai trop court juste pour faire plaisir, et grâce à ça, je n’ai jamais eu à repousser d’échéance. »"
Lorsque les repères traditionnels du 9h-17h s’évaporent, c’est l’occasion – mais aussi la responsabilité – de réinventer sa gestion du temps. Trouver un équilibre durable n’est pas une question de quantité de temps, mais d’intentionnalité. En adoptant le time boxing à la place de listes de tâches infinies, en posant des attentes réalistes envers vos clients dès le départ, et en instituant des limites claires marquant la fin de votre journée, vous pourrez passer de la quête perpétuelle de la pièce d’or à la maîtrise sereine de votre planning.
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